Epicondilitis: Qué es, ejercicios y tratamiento

El principal síntoma de la epicondilitis es el dolor en la parte externa del codo, que puede progresar hacia la muñeca y la mano.

El dolor suele aparecer en las siguientes situaciones:

• doblar o levantar el brazo,
• al agarrar objetos pequeños,
• durante los movimientos de rotación (por ejemplo, al abrir un tarro),
• cuando el brazo está totalmente extendido. ^[1]

Con el paso del tiempo, el dolor de la epicondilitis empeora. Si los pacientes no siguen el régimen, la epicondilitis sin tratar puede acosarles incluso cuando el brazo está en reposo. El dolor suele agravarse por la dificultad de agarre débil. ^[2]

La epicondilitis provoca dolor y restricción del movimiento. El dolor de la epicondilitis puede ser ardiente y sordo, y no se limita al codo. Las molestias pueden extenderse por todo el antebrazo hasta la muñeca. ^[3]

Qué es la epicondilitis

La epicondilitis es un término comúnmente conocido para la epicondilitis lateral. Se trata de una enfermedad de los tendones y tendones musculares de la zona del codo. Ciertamente, los problemas no surgen sólo al jugar al tenis; las personas que sobrecargan los músculos del antebrazo en el trabajo o en su tiempo libre tienen muchas más probabilidades de padecer epicondilitis.

El primer paso para diagnosticar la epicondilitis es un examen físico. Durante este examen, el médico evaluará la movilidad, la sensibilidad y la posible inflamación del codo. También comprobará los movimientos de la muñeca y los dedos. El examen puede complementarse con otros procedimientos. ^[6]

• La resonancia magnética mostrará el grado de daño del tendón.
• Las radiografías sirven para ver el estado de los huesos y las articulaciones.
• La electromiografía puede revelar problemas de origen neurológico. ^[7]

• La epicondilitis afecta a entre el 1% y el 3% de la población.
• Es la causa más frecuente de dolor de codo a largo plazo.
• Los pacientes con epicondilitis suelen pertenecer al grupo de edad de 35-54 años. ^[8]
• Sólo el 10% de los casos de epicondilitis están relacionados con la práctica del tenis. ^[9]
• La epicondilitis es siete veces más frecuente que el codo de golfista.
• Con el codo de golfista, los pacientes tienen dolor en el lado opuesto (interno) del codo. ^[10]

Existen varias opciones para tratar la epicondilitis. Lo más importante es seguir el régimen: evitar actividades y movimientos que provoquen o agraven el dolor.

También se recomienda:

• Enfríe el codo o el antebrazo,
• realice ejercicios de estiramiento y fortalecimiento, si el estado del codo lo permite,
• también se utiliza de forma limitada una ortesis para epicondilitis. ^[11]

Pueden utilizarse antiinflamatorios para aliviar el dolor y la inflamación. También están disponibles en forma de pomada o gel, que se aplica directamente sobre la zona afectada.

El tratamiento de la epicondilitis puede incluir corticoesteroides en forma inyectable. La medicación se administra directamente en la zona del codo, pero sólo tiene efecto a corto plazo. Si los aerosoles ayudan, pueden repetirse hasta tres veces a intervalos de varios meses. ^[12]

Otras opciones terapéuticas son:

• Uso de ultrasonidos para mejorar la circulación y favorecer la cicatrización,
• ondas de choque (fisioterapia que consiste en transferir energía mecánica al tejido para aliviar el dolor y aumentar la circulación sanguínea),
• fisioterapia (diversas técnicas manuales y masajes de relajación),
• ejercicios para favorecer la movilidad y fortalecer los músculos del antebrazo. ^{[13] ,[14]}

El tratamiento de la epicondilitis suele durar entre seis meses y dos años. La mayoría de los pacientes (90%) se recuperan totalmente en 12 meses. ^[15]

La cirugía suele ser la última opción para tratar la epicondilitis en pacientes con dolor intenso y prolongado. Durante la intervención, se extirpa el tendón dañado. ^[16]

Los pacientes pueden realizar varios ejercicios de estiramiento de la epicondilitis. Los tres ejercicios básicos, que duran aproximadamente siete minutos, pueden realizarse en cualquier lugar sin necesidad de equipo especial: los ejercicios Liebscher-Bracht. La frecuencia recomendada es de dos veces al día (por la mañana y por la noche), seis días a la semana durante tres semanas. Si el dolor de codo persiste, los ejercicios pueden continuarse durante más tiempo.

Estiramiento del codo

• Colóquese contra una pared y extienda el brazo afectado delante de usted, de modo que el codo esté extendido y la palma de la mano toque la pared.
• Gire la palma de la mano hacia una posición en la que los dedos miren al suelo.
• Presione con fuerza la mano contra la pared. Sienta cómo se estira el codo.
• Aumente la fuerza con la que realiza el ejercicio y aguante 2,5 minutos.

Estiramiento de la muñeca

• Colóquese contra una pared y extienda el brazo afectado delante de usted, de modo que el codo esté extendido y el puño toque la pared.
• Manteniendo la mano en un puño, doble la muñeca y gírela de modo que el dorso de la mano quede presionado contra la pared.
• Aumente la intensidad del ejercicio y manténgalo durante 2,5 minutos.

Estiramiento del hombro

• Póngase de pie con el pecho contra la pared.
• Doble el brazo afectado de modo que el codo apunte hacia arriba y la palma de la mano toque el hombro del mismo lado del cuerpo.
• Con la otra mano, empuje la muñeca levantada hacia el hombro, de modo que la parte superior del brazo quede presionada contra la pared. Sienta el estiramiento en la zona del hombro.
• Empuja con mucha fuerza y aguanta 2 minutos. ^[18]

Es aconsejable practicar la ejecución correcta del ejercicio con un fisioterapeuta.

Los tratamientos alternativos para la epicondilitis incluyen:

• Preparados herbales con efectos antiinflamatorios (como árnica, cúrcuma y jengibre) aplicados en las zonas doloridas. La pomada de hierbas para la epicondilitis puede aliviar los síntomas de la enfermedad.
• Los aceites esenciales (lavanda, menta o eucalipto) tienen un efecto analgésico y alivian el dolor en algunos pacientes.
• La acupuntura favorece el proceso de curación.
• Los masajes relajan los músculos, favorecen la circulación sanguínea y contribuyen a la regeneración en los trastornos musculoesqueléticos. ^[19]

La prevención de la epicondilitis consiste principalmente en cuidar los músculos que rodean el codo.
No debe sobrecargarlos durante mucho tiempo, y después de la carga se recomienda relajar y estirar los músculos.

• Si determinados movimientos y actividades le causan dolor, redúzcalos al mínimo.
• Es aconsejable estirar todo el brazo antes de practicar deportes o actividades que supongan un esfuerzo para el codo.
• Utilice el equipo adecuado para los deportes de raqueta.
• Cuando realiza tareas manuales, procure que sean ergonómicas y con herramientas o equipos adecuados. ^[20],[21]

Hay algunos mitos sobre la epicondilitis que conviene desmentir.

Para la epicondilitis, basta con una inyección. NO
Un spray antiinflamatorio con corticosteroides sólo proporcionará un alivio temporal, pero no resolverá el problema de la epicondilitis a largo plazo.

Es mejor dejar la epicondilitis completamente en paz. NO
La pasividad excesiva y la inmovilización prolongada del codo pueden provocar problemas adicionales de restricción del movimiento. El codo afectado necesita una actividad adecuada y apropiada como parte de un régimen moderado. Por ejemplo, los ejercicios de relajación y estiramiento son apropiados. ^[22]