¿Úlcera arterial y venosa?: Diferencia y tratamiento

• Herida dolorosa en la espinilla o en la zona del pie
• El picor
• La isla
• Cambio del color de la piel del pie
• Sensación de piernas pesadas
• Signos de infección (fiebre, debilidad)
• Fluido de olor desagradable que sale de la herida. ^[1]

La causa principal de las úlceras venosas es la enfermedad vascular. Las úlceras venosas no son una enfermedad en sí mismas, sino un síntoma de alguna otra enfermedad.

• El 73% de las úlceras son de origen venoso. Profesionalmente, las úlceras venosas se denominan ulcus cruris venosum.
• El 8% de las úlceras están relacionadas con enfermedades arteriales. Los médicos hablan de una úlcera arterial – ulcus cruris arteriosum.
• El 3% de las úlceras venosas están causadas por la diabetes.
• El 2% de las úlceras se producen tras un traumatismo.
• El 14% de las úlceras tienen otras causas. Si hay varias causas al mismo tiempo, se trata de ulcus cruris mixtum.^[5]

• Úlcera de origen venoso
  Está causada por la acumulación de sangre venosa en las piernas. Es una complicación de la insuficiencia venosa crónica. ^[6] Entre los factores de riesgo figuran los antecedentes de inflamación del sistema venoso profundo, la predisposición hereditaria a la enfermedad venosa, la obesidad, la falta de ejercicio y la ocupación sedentaria. ^[7]
  ¿Qué aspecto tienen las úlceras venosas? Suelen ser más pequeñas, poco profundas y de bordes lisos. Son menos dolorosas que otros tipos de úlceras. Si los pacientes refieren dolor, suele estar relacionado con la aparición de inflamación. ^[8]

• Úlcera de origen arterial
  Las úlceras arteriales surgen debido a enfermedades de las arterias que afectan a las extremidades inferiores. El principal problema es el estrechamiento de las arterias. Se dan con más frecuencia en ancianos y en pacientes con hipertensión arterial.
  ¿Qué aspecto tienen las úlceras arteriales? Son más frecuentes en el talón, en los dedos de los pies y alrededor del tobillo. En comparación con otras úlceras, son más profundas y tienen márgenes pronunciados. Lo típico es un gran dolor, que se intensifica por la noche cuando las piernas están tumbadas en la cama. ^[9]

• Úlcera venosa diabética
  Se asocia no sólo a enfermedades de las arterias y los nervios de las partes periféricas del cuerpo, sino también a un alto nivel de azúcar en sangre. ^[10]
  ¿Qué aspecto tienen las úlceras venosas en la diabetes? Aparecen en los dedos, en las plantas de los pies y en las espinillas. Las úlceras no son grandes, pero son profundas y pueden extenderse hasta el hueso. Hay piel endurecida alrededor de la úlcera. ^[11] Más información en la página de diagnóstico del pie diabético.

• Otros tipos de úlceras venosas
  Las úlceras venosas también pueden estar relacionadas con otras enfermedades. Se dan, por ejemplo, en pacientes con artritis reumatoide (enfermedad autoinmune que afecta a las articulaciones), en algunos cánceres o en inflamaciones intestinales. ^[12]
  

Las personas mayores corren el riesgo de desarrollar úlceras venosas, sobre todo si padecen diabetes, hipertensión arterial y sobrepeso. ^[13]
El riesgo también aumenta:

• Trombosis venosa profunda (coágulo de sangre que obstruye una vena),
• varices en las piernas,
• una fractura, lesión o intervención quirúrgica previa en la pierna que restrinja la marcha y afecte al flujo sanguíneo. ^[14]

Si sospecha que tiene una úlcera venosa, acuda al médico lo antes posible. Sin el tratamiento adecuado, las úlceras venosas no se curan por sí solas. El médico debe determinar la causa de su aparición, ya que de lo contrario aumenta el riesgo de empeoramiento de la afección o de reaparición de úlceras. ^[15]

¿Cómo se realiza el examen de las úlceras venosas?

El primer paso consiste en recabar información, por lo que cabe esperar preguntas sobre el inicio del problema, su estado general de salud y su empleo. A continuación, el médico le examinará detenidamente y determinará las pruebas complementarias pertinentes.

• El estado de los pies, la localización, el tamaño, la forma y las características de las úlceras se determinan mediante inspección. El médico también vigila la posible aparición de varices, la hinchazón y el color de la piel. Todo esto se hace de pie y tumbado.
• Mediante la palpación, el médico evalúa la temperatura y la tensión de la piel, la hinchazón y las características de la propia úlcera.
• Durante la extracción de sangre, se comprueban el hemograma, la glucemia y otros valores.
• En algunos casos, se toma una muestra de tejido de la úlcera venosa para realizar un examen microbiológico. ^[16]

• Hasta un 5% de las personas mayores de 70 años sufren úlceras venosas.
• La mayoría (80%) de las úlceras están causadas por insuficiencia vascular.
• La complicación más frecuente de las úlceras venosas es la infección. ^[18]

Si una úlcera venosa no se trata o el tratamiento no es eficaz, pueden producirse complicaciones con importantes repercusiones en su vida.

• Infección: una herida abierta resultante de una úlcera venosa es una puerta de entrada para la infección.
• Dolor crónico: sin tratamiento puede provocar dolor permanente y limitaciones en la vida cotidiana.
• Hinchazón y fiebre: Los microorganismos nocivos penetran a través de una herida abierta y provocan enrojecimiento, hinchazón y fiebre.
• Erisipela: Es una infección bacteriana de la piel.

El tratamiento de las úlceras venosas se lleva a cabo de varias maneras. Médicos de distintas disciplinas trabajan juntos.

El tratamiento local consiste en ocuparse de la propia úlcera, que debe limpiarse y luego tratarse con preparados especiales para que la herida pueda cicatrizar con éxito. El tejido muerto impide la cicatrización, por lo que su eliminación es tan importante.

La herida requiere entonces el mantenimiento de un entorno razonablemente húmedo. A ello contribuyen una serie de medios modernos para la llamada curación húmeda. ^[19]

La terapia de compresión forma parte del tratamiento estándar de las úlceras venosas. Utiliza medias elásticas de compresión (que aprietan) o un vendaje. El objetivo es favorecer el buen funcionamiento de la circulación sanguínea.^[20] La decisión de utilizar medias o vendas depende del estadio de la enfermedad, del estado de las extremidades inferiores y de la cooperación del paciente. En general, se utilizan vendas elásticas en la fase aguda y medias tensoras en el tratamiento a largo plazo. La terapia de compresión no se utiliza, por ejemplo, en pacientes con problemas cardíacos graves. ^[21]

El tratamiento general de las úlceras venosas depende de su causa. Para tratar las enfermedades vasculares se utilizan diversos fármacos que contrarrestan la hinchazón, favorecen el flujo sanguíneo y tienen un efecto antiinflamatorio. Los pacientes también toman medicación para otras afecciones (como la diabetes). A veces también se necesitan analgésicos y antibióticos en caso de infección. ^[22],[23]

El tratamiento invasivo (cirugía) entra en juego cuando es necesario mejorar la circulación sanguínea de la pierna y tratar las úlceras venosas que no cicatrizan con cirugía vascular. ^[24] La cirugía de las úlceras venosas se realiza en una unidad especializada de cirugía vascular donde se llevan a cabo diferentes tipos de cirugía.

En los cuidados domiciliarios de la úlcera venosa se utilizan diversas medidas de régimen y productos a base de hierbas.

• Trate su cuerpo con sustancias llamadas bioflavonoides. Los contienen, por ejemplo, los arándanos, el perejil, el rábano picante y la lombarda.
• Incluya el té de rosa mosqueta en su régimen de bebidas.
• Asegúrese de llevar los pies calientes y calcetines que no aprieten. Ambos son importantes para mantener una buena circulación sanguínea. La mala circulación sanguínea crea las condiciones para el desarrollo de úlceras venosas.
• Las cataplasmas para las úlceras venosas pueden prepararse con cola de caballo o raíz de cola de caballo. ^[26]

¿Con qué lubricar las úlceras venosas? Puede probar con un ungüento de caléndula o caléndula. Se trata de hierbas con efectos curativos.
Antes de recurrir a las hierbas, ya sea en forma de infusiones o directamente para el cuidado de las heridas, consulte a su médico. Hay que tener precaución al utilizar hierbas, sobre todo si se está tomando medicación.

Sin embargo, los consejos de las abuelas para las úlceras venosas pueden no ser eficaces como un tratamiento moderno en toda regla, por lo que siempre recomendamos visitar a un especialista y discutir el tratamiento con él.

La mejor cura para las úlceras venosas es la prevención. Los siguientes pasos son importantes para ella. Afectan principalmente a los grupos de riesgo y a las personas que han tenido antecedentes de úlceras venosas.

• Siga el tratamiento prescrito para las enfermedades que pueden causar úlceras venosas (por ejemplo, diabetes o hipertensión arterial).
• Intente perder peso si tiene sobrepeso.
• Deje de fumar cigarrillos.
• Realice actividades físicas con regularidad.
• Cuide sus pies: apóyelos cuando se siente en el trabajo y deles regularmente una posición elevada en casa.
• Pregunte a su médico con qué frecuencia debe llevar medias tensoras. ^[27],[28]

Pregunte a su médico sobre las opciones de tratamiento en balnearios para las úlceras venosas. En él encontrará toda la información más reciente y recomendaciones específicas. En el balneario se utilizan diversos métodos especiales para el tratamiento de úlceras, como la fototerapia o los electroimanes (magnetoterapia). ^[29][30]